”Jocke” brinner för kvalspelet: ”Anledningen till att jag ville hem”

LIF Lindesberg höll på tisdagen sponsorlunch med sina samarbetspartners på Lindesbergs Stadshotell. Fokus låg som väntat på kvalspelet, som nu bara är en dag bort i tiden. Men även ungdoms- och damsektionen lyftes fram och klubbens ungdomskoordinator Erik Wallin berättade om A- och B-pojkarna som båda nått USM:s finalsteg.

Dessutom gästades mötet av handsbollsikonen Börje Larsson, som riktade blickarna mot sensommaren och det 50-årsjubileum som väntar. Redan nu står det klart att LIF spelar hemmamatch i samband med jubileumshelgen, något man förhoppningsvis gör som ett Elitserielag. För med ett knappt dygn kvar till avkast i kvalspelet svarade A-lagets tränare Herman Arenvang samt spelarna Joakim Bååk och Sébastien Ehnevid på frågor från de nyfikna besökarna.

– Pulsen höjdes lite, framförallt när man hör Börje. Det är härligt. Man känner varför man ville flytta hem, att det finns väldigt många sig om bryr sig om det här, säger Joakim Bååk efter avslutad sponsorlunch.

Ganska exakt ett år har passerat sedan den 28-årige Lindesbergssonen klev in på hotellet och presenterades som en LIF-spelare igen. Återkomsten i den brandgula dressen har även fallit väl ut, med fjärdeplats i Allsvenskan och kval mot Elitserien. Men säsongen har knappast gått på räls för LIF. ”Jocke” minns höstens kraftgång och främst uddamålsförlusten mot Warta, som då var tabelljumbo helt utan poäng.

– Där var vi nog djupt nere i källaren och kvalet kändes långt borta. Men det har väl också varit vår styrka, att vi lyckats hållit ihop gruppen och hållit oss i en bubbla hela året. Vi själva har hela tiden trott på det vi gör.

Efter ett nytt bottennapp borta mot Vinslöv vände serien och LIF hittade rätt. Under grundseriens andra halva vann laget tio av sina tretton matcher, något som gjorde att man i februari passerade kvalstrecket och därefter höll fast vid platsen. Säsongen har gått från mörker till succé och ”Jocke” förklarar att det inte är någon magi som ligger bakom förvandlingen.

– Vi har många unga spelare som tagit ett par kliv och tillsammans som grupp har vi kanske tagit ännu flera kliv. Vi lär känna varandra mer och mer hela tiden. Det är det som är den största nyckeln, att vi jobbat för att bli bättre under hela säsongen.

Gillar nya kvalkonceptet: ”Det blir ett mentalt spel”

Nu väntar alltså kval mot Elitserien, något som innebär tuffa och betydelsefulla matcher. Med sina år i högstaligan bakom sig är ”Jocke” en av LIF:s mer erfarna spelare och ett stort ansvar vilar därför på hans axlar.

– Det är klart att man har lite extra att bidra med. Men vi har ett helt gäng som spelat sådana här matcher tidigare och vi får sprida vad det handlar om till de med mindre erfarenhet, förklarar ”Jocke” och pekar ut skillnaden mellan serielunk och kvalfighter.

– Framförallt blir det viktigt med vad som händer efter matcherna. Oavsett resultat är inte matchserien slut förrän något lag vunnit tre matcher. Det blir ett annat mentalt spel, det är en lång serie och det gäller att prestera över tid.

Tre vinster skiljer alltså LIF Lindesberg från spel i Elitserien till hösten. IFK Skövde är hindret som måste överkommas och lagen möttes även under försäsongen, då med Skövde som vinnare. Nu väntar dock matcher av helt annan karaktär.

Kvalspelet är till denna säsong även omgjort. Från att tidigare ha utgjorts av en kvalserie med sex lag som spelade tio omgångar är det nu uppdelat i matchserier, där ett Elitserielag möter ett från Allsvenskan. Det nya konceptet är något som ”Jocke” tror öppnar upp för mentala dueller.

– Vi kan nog sätta lite grillor i huvudet på dem genom att vinna någon av de första matcherna. Då börjar det nog att krypa lite i dem, som ändå har pressen på sig i den här serien. Sen tror jag att det gynnar oss lite mer att bara ha fem matcher nu på kort tid och inte ligga på tio matcher. För vi har inte byggt upp den vanan att spela tätt som Elitserielagen, resonerar ”Jocke” och tillägger.

– Jag ser bara fördelar med att spela en playoffserie. Det blir dessutom roligare för publiken och mer känslor involverade.

Redo att gå för fullt: ”Nu får det bära eller brista”

Sedan sin återkomst till LIF har ”Jocke” varit en av lagets frontfigurer utåt. Spelmässigt menar dock mittnian att han inte kunnat göra sig själv rättvisa. Efterhängsna skadebesvär har stört hans säsong och tränare Arenvang har i många lägen matchat sin stjärna sparsamt.

– Det tar ut sin rätt att inte kunna gå för fullt på träningar. Över tid tappar man lite jämfört med om jag hade kunnat träna för fullt, berättar ”Jocke” som nu är redo att släppa på allt.

– Nu får det bära eller brista, sen får Herman ställa upp det lag som han tycker är bäst för dagen. Sen om det är jag eller någon annan som spelar och gör målen bryr jag mig inte det minsta om. Det är laget före jaget.

Sedan det att LIF avslutade sitt seriespel i Allsvenskan har tre veckor hunnit passera. Laget har ägnat mellanperioden åt att slicka såren, träna intensivt och studera det kommande kvalmotståndet. Men oavsett hur mycket tid som ägnas åt scouting av Skövde tycker ”Jocke” att det är LIF:s egna spel som blir av största vikt.

Det laddade kvalspelet drar alltså igång imorgon och först ut väntar match i Arenan. LIF hoppas på så välfyllda läktare som möjligt och uppmanar all publik att klä sig i orange. Avkast sker 19.00, då det gäller att sätta tonen ute på planen.

– Det är egentligen strunt samma hur det ser ut. Vi är duktiga på att lösa problem och jag utgår från att det kommer att bli en match med högt tempo, där båda lagen vill springa. Högt tempo är att förvänta sig och att vi håller tätt bakåt blir otroligt viktigt. Framåt kommer vi att göra målen, säger ”Jocke” om den troliga matchbilden.

28-åringen är precis som sitt övriga lag förberedd på vad som komma skall och drömmen om Elitserien brinner starkt. För Lindesbergssonen har karriären bjudit på många matcher i det brandgula stället, men frågan är om inte ”Jocke” nu går in till sin största strid.

– När jag någon gång i framtiden tittar tillbaka på min karriär så kommer det alltid att vara matcher med LIF som är starkast i minnet, oavsett vilka mer lag som jag spelat för. De här matcherna som vi spelar nu är anledningen till att jag brann så mycket för att flytta hem. Målsättningen har varit att spela upp LIF i Elitserien igen och nu har vi gett oss chansen till det.

Så spelas kvalet:
Onsdag 13/4 LIF Lindesberg-IFK Skövde
Söndag 17/4 IFK Skövde-LIF Lindesberg
Onsdag 20/4 IFK Skövde-LIF Lindesberg
Ev. Söndag 24/4 LIF Lindesberg-IFK Skövde
Ev. Torsdag 28/4 IFK Skövde-LIF Lindesberg