I fyra år har han kämpat, slitit och gjort poäng för att ta Västervik upp till HockeyAllsvenskan. Nu är Joacim Hedblad framme och med sin alltmer älskade klubb gör Lindesbergs-sonen dundersuccé. Med åtta raka vinster har Västervik tystat alla tvivlare och nykomlingen toppar HockeyAllsvenskan, en överraskning även för ”Jocke” själv.
I våras tog Västervik klivet upp till HockeyAllsvenskan via andraplats i kvalserien mot lag som Borlänge, Sundsvall och Södertälje SK. En av lagets bärande spelare då var Joacim Hedblad, Lindlövensonen som blivit något av en ikon i östkustklubben. Efter att ha gjort en första ettårig sejour i Västervik återvände ”Jocke” dit 2012 och har sedan dess blivit kvar.
Nu har 28-åringen tagit steget in i den HockeyAllsvenska världen tillsammans med sin klubb och det har inte undgått någon. Västervik har gjort en fullskalig dundersuccé, med åtta vinster på nio spelade matcher och en sensationell serieledning. Att hockeylivet på östkusten leker just nu är knappast någon överdrift.
– Det får man verkligen lov att säga. Det är alltid lätt att hålla humöret uppe när man åker runt och vinner matcher. Jag tycker att det flyter på bra, vi har en bra grupp och vi trivs ihop, kommenterar ”Jocke”.
Lindesbergssonen fick visserligen se sitt lag öppna serien med förlust, det i den tuffa bortapremiären mot AIK. Men därefter har vinsterna radat upp sig och ”Jocke” får vara med om att skriva historia för varje ny match. Västervik gör den här säsongen sin första någonsin på HockeyAllsvensk nivå och att det skulle gå så här bra hade ingen ens våga drömma om.
– Nej, absolut inte! På ett sätt var man redan nöjd när vi vann i den andra omgången, då kändes det som en okej start. Sen har det flutit på med ytterligare sju segrar efter det och det är smått osannolikt. Speciellt med tanke på vilka bortafighter vi haft mot MODO och liknande, berättar ”Jocke” och pekar ut nycklarna till framgången.
– Vi är alla väldigt jordnära och hårt arbetande. Sen har vi en bra ålder på många av gubbarna i laget, där många är åtminstone över 25 och har varit med länge. Sen har vi naturligtvis ett bra spel som vi känner oss väldigt trygga i.
Spelar östkustderby på fredag: ”Kommer bli en häftig inramning”
Tidigare år har Joacim Hedblad haft rollen som en av Västerviks främsta profilspelare, men den här hösten har han fått nyttig avlastning. Inför den HockeyAllsvenska uppflyttningen har klubben hämtat in tunga namn som Conny Strömberg, Fredric Andersson, Mats Frøshaug och Andreas Frisk.
”Jocke” pekar ut de fyra nyförvärven som nyttiga förstärkningar, som med sin stora rutin lett laget. Samtidigt menar han att Västerviks enorma framgångar inte är resultatet av någon enskild spelare, utan hela truppens förtjänst. Efter att ha gjort fem år i klubben känns det dessutom speciellt för ”Jocke” att Västervik får stå i hockey-Sveriges strålkastarsken.
– Absolut, visst känns det extra när man varit här i så många år och bott så pass länge i staden. Man känner extra för det här och det tror jag också är viktigt. Att det finns ett gäng i truppen som varit med på den långa resan och som har klubbhjärtat.
Och visst klappar hjärtat för staden där på östkusten. ”Jocke” har slagit till sig ro i Västervik, gift sig och även fått en son. Kombinationen av familjeliv och en karriär som hockeyspelare fungerar dock fint, även om de långa bortaresorna ibland kan ställa till det.
Under sin långa tid i klubben har forwarden annars gjort sig känd som en pålitlig poänggörare och förra säsongen landade han på 24 mål och 38 assist. Det innebar 62 poäng fördelat på bara 40 spelade matcher, ett svårslaget facit. Men efter att ha dominerat i HockeyEttan gör ”Jocke” den här hösten sin första säsong i HockeyAllsvenskan och omställningen är tuff. Ändå har det blivit fullt godkända fem poäng så här långt.
– Jo, jag tycker att det känns bra. Man får så klart lite mindre tid på sig och skapar kanske något läge mindre per match. Men det känns ändå som att man bidrar med mycket och med vassare utdelning hade det kunnat vara ännu bättre, summerar ”Jocke”.
För tillfället har laget ett längre uppehåll, men på fredag smäller det på allvar. Då får Västervik besök av Oskarshamn, vilket innebär ett sällsynt och laddat östkustderby som ”Jocke” laddar för.
– Det lär vara lapp på luckan och ett jäkla drag! Det kommer att bli en häftig inramning, båda lagen har börjat serien rätt bra.
Judofestivalen lockade storpublik till arenan 
Visa hela artikeln
