Allsvenskan bara en kvalserie bort för ”Jocke” och Thom

Säsongen blir allt längre för Västervik IK och dess två gamla Lindlöven-profiler; Joacim Hedblad och Thom Nordin. I lördags tog sig laget vidare från playoff 3 efter stor dramatik hemma mot Troja Ljungby. 2-1-segern efter förlängning gör att man nu är klart för den Allsvenska kvalserien.

– Det ska bli skitkul! Hela den här resan som vi har gjort med laget är riktigt häftig. Nu har vi faktiskt chansen att spela oss upp till Allsvenskan, säger ”Jocke” Hedblad.

Själv var forwarden högst involverad i den avgörande segern över Troja. Vid underläge 0-1 klev han fram och assisterade till kvitteringen i mittperioden, ett mål som tog matchen vidare till förlängning. Väl där dröjde det bara 15 sekunder innan 2-1 satt i nätmaskorna och skickade Västervik vidare till kvalserien.

Lagets playoff-resa inleddes redan den 19:e februari. På sin väg till kvalserien har Västervik slagit ut både Mariestad och Hudiksvall i två raka matcher, innan man nu besegrade Troja.

– Vi hade väl en relativt enkel väg genom de två första playoffen. Nu i sista mot Troja blev det riktigt tufft. Det var två jämna och bra hockeylag och det var nog riktigt bra matcher att titta på kan jag tänka mig, berättar ”Jocke”.

– Jag tycker att vi står som rättvisa segrare. Jag tror att hemmaplanen kan har varit en fördel i slutändan.

De fyra främsta till Allsvenskan

”Jockes” egna medverkan i playoff-spelet var länge osäkert. En stukad fot i grundserien gjorde att han precis hann tillbaka till mötena med Mariestad, där han matchades sparsamt. Ju längre våren har lidit har han fått spela alltmer och ”Jocke” tycker att skadan läkt bra.

– Man var lite osäker och det är alltid speciellt att komma tillbaka från en skada. Det är inte bara att hitta tajmingen och komma igång, man måste även kunna lita på allting. Men det har känts ganska bra. Jag tycker att det har gått bättre och bättre och jag är nöjd med hur jag spelar.

Nu är Linde-duons Västervik alltså framme vid kvalseriespel för att nå Allsvenskan. Där får man från HockeyEttan sällskap av Sundsvall, Pantern och Tingsryd, lag som man är bekanta med. Från Allsvenskan ansluter de två tungviktarna Södertälje SK och AIK.

– AIK känns ju som ett lag som inte ska behöva kvalspela nedåt. Men nu är de där och jag antar att skillnaden mellan oss och dem inte är så himla stor. Det ska bli kul att se vart man står sig i konkurrensen, förklarar ”Jocke”.

Av de sex kvalserie-lagen kommer de fyra främsta att kvalificera sig för spel i Allsvenskan nästa säsong. Premiäromgången spelas på torsdag, då Västervik tar emot Tingsryd. Därefter väntar match på Hovet mot AIK och ”Jocke” säger att hans Västervik går in till matcherna med ett stort självförtroende.

– Ja absolut, det gör vi verkligen. Vi kommer med en suddenförlust nu på hela playoff-spelet och har en riktigt bra känsla i hela truppen. Dessutom har vi spelat såna här avgörande matcher i tre steg och det är en fördel för oss.