”Det är i slutspelet vi ska vara som bäst” är en klassisk replik inom svensk volleyboll. Det är alltså nu. På lördag börjar slutspelet i elitserien och det gäller nu för alla lag som vill ha chans att nå en semifinal att ”vara som bäst”.
Varje steg i slutspelet avgörs på dem matcher, tre vinster tar en till nästa steg. Det är ett tajt schema med match ungefär var tredje dag, vilket ofta gynnar de lag med bredare trupp. Även geografiskt läge blir lätt en faktor då de flesta spelare har heltidsarbeten vid sidan av sporten, långa resor och sena kvällar tillsammans med tidigt arbete dagen efter sliter på kroppen.
De lag som slutat i topp-fyra kommer ha hemmafördel i kvartsfinalsteget. Detta innebär att de börjar på hemmaplan samt spelar femte matchen på hemmaplan, om det krävs en sådan. Om det dock inte krävs fem matcher så blir hemmaplansfördelen snabbt betydligt mindre positiv för favoriterna. Detta eftersom det favorittippade laget spelar sina hemmamatcher på helger och underdogsen spelar hemma på vardagar, vilket innebär att underdogsen inte behöver göra sena resor på vardagar. Med tanke på det som tidigare nämnts så är bortamatcher på helger en fördel då spelare inte behöver ta ledigt från eventuellt jobb.
Att det blev Gislaved som ställs mot Lindesberg var absolut inget oväntat. Johan Isacsson och hans tjejer har gjort en väldigt stark vår och topplagen vill undvika att möta Linde så länge som möjligt. Gislaved slutade serien på en fjärdeplats och fick därför ta Linde som motståndare efter att de andra topplagen plockat de andra alternativen. Gislaved gjorden en väldigt stark höst, där de endast förlorade mot Hylte/Halmstad och Svedala, men har haft det betydligt svårare på våren. Skador och sjukdomar har drabbat laget och till sista seriematchen mot Sollentuna åkte Gislaved med en trupp på endast åtta spelare, alltså bara en avbytare och en libero på bänken. Håller detta i sig över veckan så har Linde ett gylleneläge att ta ett stadigt grepp om kvartsfinalserien redan på lördag. Mot Sollentuna saknade nämligen Gislaved Kerri Beck som har varit en av lagets absoluta toppspelare och en av seriens bästa centrar. En vinst på bortaplan i helgen skulle även ge Linde möjligheten att avgöra på hemmaplan i omgång fyra.
Ser man till de andra kvartsfinalerna är det helt klart den mellan Engelholm och Katrineholm som är mest intressant. Hylte/Halmstad och Svedala måste förväntas vinna relativt enkelt mot Örebro respektive Sollentuna. Engelholm måste ses som favoriter även dem, men det skulle inte förvåna mig om Katrineholm snor åt sig en match. Katrineholm är bra när deras utländska proffs är bra. De har seriens bästa spelare Amy Town och diskutabelt även seriens bästa passare Julija Mönnakmäe, som ensamma utgör ett hot mot alla seriens lag. Men i ett slutspel, med så pass många matcher tät inpå varandra, räcker det inte med endast två spelare.
För dem som ska lägga ett bet så kan jag erbjuda följande tippning på hur de olika kvartsfinalserierna kommer sluta:
Hylte/Halmstad-Örebro: 3-0 i matcher
Svedala-Sollentuna: 3-0 i matcher
Engelholm-Katrineholm: 3-1 i matcher, Katrineholm vinner match 2
Gislaved-Lindesberg: 1-3 i matcher, Gislaved vinner match 3
Visa hela artikeln
Sextonåriga Ellen är nybliven världsmästare – Downs-VM i judo på hemmaplan 
