Johan laddad för kvalet: ”Ska känna oss som utmanare”

Det är nu tre dagar kvar till den första EM-kvalmatchen. Hur går tankarna hos dig som förbundskapten?
– Jag försöker att göra killarna så spelklara som möjligt. Vi har haft ett break måndag och tisdag, i och med att vi låg tio dagar i Lund med tre träningsmatcher. Vi körde igång igår igen och normalt ligger jag på två till tre timmar på kvällspassen, men nu blir det max två timmar. Det är det som är det svåra med det här spelet. Man ska träna med kvalitet men utan att köra slut på spelarna, det är vad det handlar om dagarna innan match.

Ni öppnade landslaglägret med fem dagar i Lindesberg och har efter det varit i Örebro och Lund. Har du fått ut det du har velat från uppladdningen?
– Ja, det tycker jag. Periodvis har jag varit överraskad för det varit så pass bra på träningar och i delar av matcherna mot framförallt Vitryssland. Vi får hoppas att vi kan orka hålla i det.

Ni har spelat sex träningsmatcher, tre mot Norge och tre mot Vitryssland. Vad är din känsla efter genrepen?
– Det blir en annan kvalitet att få möta bättre motstånd och spela mot Vitryssland. Vi tog första segern i fredags när vi vann med 3-2, det är jag jätteglad över och det ger killarna självförtroende. Vi går in i det här EM-kvalet med just ett bra självförtroende, men utan att ha hybris.

Nu ställs ni mot Estland i ett avgörande playoff för att nå EM. Hur viktiga är de här matcherna för svensk volleyboll?
– Det är viktigt. Men sen går det inte att fundera på det innan den här matchen, utan vi ska se till vad vi har gjort bra hittills för att få till en sådan här avgörande match. Vi ska känna oss som utmanare. Jag har sagt att det är 40-60 till Estland, så vi är absolut inte favoriter här.

Det var 22 år sedan landslaget senast kvalade in till ett stort mästerskap. Varför har det varit en så lång väntan?
– Först och främst var det generationsväxlingar efter det senaste EM:et. Sen avgick Anders Kristiansson (dåvarande förbundskaptenen) som var en otrolig inspiratör och man har haft mindre resurser. Det är väl vad det har handlat om.

Vad talar för att ni ska lyckas nu och vad gör det här landslaget så bra?
– Dels är det Markus (Nilsson) som varit utlandsproffs de senaste tolv åren och som varit med under alla mina tio år i landslaget. Sen är det en ny generation som börjar ge frukt nu. Vi har haft problem tidigare, men har hittat en bättre balans och det här är ett komplett lag.

Kvalspelet mot Estland avgörs över två matcher. Hur fungerar det?
– Det är som poängen i Elitserien, du får tre poäng eller två poäng för dina segrar. Om vi säger att vi förlorar med 3-0 borta så måste vi därför vinna med minst 3-1 hemma. Då får vi fram ett avgörande golden set.

Att det är ett dubbelmöte gör det att ni lägger upp en speciell strategi?
– Det beror på hur man själv väljer att lägga upp det. Vi spelar ju borta först och avslutar hemma, med ett eventuellt golden set på hemmaplan och det är en fördel. Men det är jävligt viktigt att komma in i det tidigt och spela bra i den första matchen.

Imorgon reser ni till Tallinn för match ett. Vad vill du se från ditt lag på söndag?
– Att vi är aggressiva och spelar med självförtroende, det vill säga att vi tror på oss själva. Sen ska vi utmana och ta chanserna som kommer. Då blir vi farliga!